Gibson ES-175 : une grande classique de la guitare jazz
La Gibson ES-175 est l’une des guitares hollow body les plus reconnaissables de l’histoire de la musique. Apparue à la fin des années 1940, elle a séduit des générations de guitaristes de jazz grâce à son grand corps creux, son confort de jeu et son timbre chaleureux. Son élégante silhouette à pan coupé est devenue un véritable symbole, aussi bien sur scène qu’en studio.
La naissance de la Gibson ES-175
Gibson lance l’ES-175 en 1949. Son nom fait référence à son prix de vente initial, fixé à 175 dollars. La guitare se distingue notamment par son corps creux d’environ 17 pouces de large, son pan coupé florentin et son manche confortable. Elle est conçue pour offrir aux guitaristes une grande richesse sonore et un accès plus facile aux notes aiguës.
À l’origine, l’ES-175 est équipée d’un micro simple bobinage P-90. Une version à deux micros, appelée ES-175D, vient ensuite compléter la gamme. À partir de la fin des années 1950, Gibson adopte les micros humbuckers sur le modèle, contribuant à son son rond et puissant, particulièrement apprécié en jazz.
Une guitare au son chaleureux et expressif
La construction entièrement creuse de l’ES-175 lui donne une réponse acoustique généreuse et un son ample. Branchée dans un amplificateur, elle produit des notes douces et définies, avec des médiums présents et des aigus généralement moins incisifs que ceux d’une guitare à corps plein. Elle convient particulièrement aux accords complexes, aux lignes mélodiques et au jeu en son clair.
Cette construction a aussi ses limites : à fort volume, la caisse peut entrer en résonance avec l’amplificateur et provoquer du larsen. Les guitaristes apprennent donc à contrôler le volume, l’égalisation et leur position sur scène. Ce comportement fait partie des caractéristiques des guitares hollow body, et non d’un défaut propre à l’ES-175.
Une référence du jazz, mais pas seulement
La Gibson ES-175 est étroitement associée au jazz, où son timbre rond et sa caisse résonnante trouvent naturellement leur place. Elle a été utilisée par de nombreux musiciens, parmi lesquels Joe Pass, dont le jeu en solo a contribué à populariser l’instrument, et Steve Howe, connu pour l’avoir employé dans des contextes rock et progressifs.
Malgré cette réputation, l’ES-175 ne se limite pas au jazz. Elle peut aussi être utilisée dans le blues, la pop, le rock ou la musique d’accompagnement. Son caractère sonore dépend beaucoup des micros, de l’amplificateur, des cordes et de la technique de jeu.
Les principales caractéristiques de l’ES-175
- Type : guitare électrique à caisse creuse, ou hollow body
- Forme : corps large avec un pan coupé florentin
- Format du corps : environ 17 pouces de large
- Micros : P-90 sur les premiers modèles, puis humbuckers sur les versions ultérieures
- Versions : ES-175 avec un micro et ES-175D avec deux micros
- Sonorités typiques : chaleureuses, rondes et résonnantes
Les spécifications ont évolué au fil des décennies. Il est donc important de vérifier l’année de fabrication et la configuration exacte d’un exemplaire, notamment si l’on achète une guitare d’occasion ou vintage.
Choisir une Gibson ES-175
Avant d’acheter une ES-175, il convient de prêter attention à l’état de la caisse, du manche et du manche de réglage, ainsi qu’à l’électronique et aux micros. Sur un instrument ancien, des réparations ou des modifications peuvent influencer le prix et le son. Un examen par un luthier peut être utile, en particulier pour un modèle vintage.
Il faut également tenir compte du format de la guitare. Son grand corps creux offre une belle présence sonore, mais peut être moins confortable pour certains musiciens que celui d’une guitare plus compacte. Une comparaison en magasin permet de vérifier son équilibre, son poids et sa prise en main.
Pourquoi la Gibson ES-175 reste-t-elle si appréciée ?
La Gibson ES-175 réunit une identité visuelle forte, une longue histoire et un son immédiatement reconnaissable. Elle est devenue une référence pour les guitaristes qui recherchent la chaleur d’une guitare creuse et une grande expressivité dans les nuances. Pour le jazz comme pour d’autres styles, elle demeure un instrument emblématique, à la fois classique et polyvalent.
Gibson ES-175 : 7 conseils pour bien la choisir, en jouer et l’entretenir
- Choisissez une ES-175 au manche confortable.
- Vérifiez l’état des frettes et de l’électronique.
- Essayez les micros humbuckers à faible volume.
- Utilisez un ampli propre pour un son jazz chaleureux.
- Évitez les changements brusques d’humidité.
- Protégez sa caisse creuse avec un étui adapté.
- Faites régler l’action par un luthier si nécessaire.
Choisissez une ES-175 au manche confortable.
Lors du choix d’une Gibson ES-175, privilégiez un manche confortable, car sa prise en main influence directement le plaisir de jeu et la précision. Essayez plusieurs exemplaires si possible : la forme et l’épaisseur du manche peuvent varier selon l’année et le modèle. Vérifiez que votre main se déplace facilement sur toute la touche et que les accords comme les solos restent agréables, sans tension excessive.
Vérifiez l’état des frettes et de l’électronique.
Avant d’acheter une Gibson ES-175, vérifiez soigneusement l’état des frettes et de l’électronique. Des frettes usées ou creusées peuvent provoquer des notes qui frisent et nécessiter un remplacement, une opération coûteuse. Testez chaque micro et chaque commande pour vous assurer que le volume, la tonalité et le sélecteur fonctionnent correctement, sans grésillement ni coupure. Sur un modèle ancien, faites également vérifier les soudures et les composants par un luthier.
Essayez les micros humbuckers à faible volume.
Essayez les micros humbuckers à faible volume pour profiter du caractère chaleureux de la Gibson ES-175 sans accentuer les risques de larsen. Réduisez le volume de l’amplificateur et ajustez progressivement les commandes de tonalité : vous pourrez ainsi apprécier la rondeur et la définition des micros, tout en gardant un son clair et maîtrisé.
Utilisez un ampli propre pour un son jazz chaleureux.
Pour tirer le meilleur parti de votre Gibson ES-175, privilégiez un ampli réglé sur un son clair, avec peu ou pas de saturation. Réglez l’égalisation selon vos goûts — des médiums chaleureux et des aigus adoucis peuvent aider à obtenir un timbre rond — puis ajustez le volume pour conserver une bonne définition sans provoquer de larsen. Vous pourrez ainsi mettre en valeur la résonance naturelle de la guitare et obtenir un son jazz chaleureux, idéal pour les accords comme pour les lignes mélodiques.
Évitez les changements brusques d’humidité.
Évitez les changements brusques d’humidité pour protéger votre Gibson ES-175. Sa caisse creuse et ses éléments en bois peuvent réagir aux variations rapides, ce qui risque d’affecter le confort de jeu, la stabilité de l’instrument ou son état général. Rangez-la dans son étui lorsque vous ne l’utilisez pas et, si possible, conservez-la dans une pièce où l’humidité reste relativement stable. Évitez également de la placer près d’un radiateur, d’une fenêtre ouverte ou d’une source de chaleur.
Protégez sa caisse creuse avec un étui adapté.
La caisse creuse de la Gibson ES-175 est particulièrement sensible aux chocs et aux variations de température. Pour la protéger pendant le transport et le rangement, utilisez un étui rigide conçu pour son grand format de 17 pouces, avec un intérieur bien ajusté qui maintient la guitare sans exercer de pression sur le manche ou la caisse. Évitez de la laisser dans une voiture exposée à la chaleur ou au froid, car ces variations peuvent endommager le bois et affecter le réglage de l’instrument.
Faites régler l’action par un luthier si nécessaire.
Si les cordes de votre Gibson ES-175 sont trop éloignées du manche ou, au contraire, frisent sur les frettes, faites vérifier l’action par un luthier. Un réglage adapté améliore le confort de jeu, facilite les bends et peut optimiser la justesse de l’instrument. Comme l’action dépend de plusieurs éléments — notamment le manche, le chevalet et la hauteur des cordes — mieux vaut confier cette intervention à un professionnel plutôt que de procéder à des ajustements au hasard.